一
2000年深秋的一天，太阳只剩一树高，何得民骑着那辆老旧飞鸽牌自行车，从临县台山往回赶，一路飘飘忽忽的，如孙悟空腾云驾雾一般。
今夜就要离开湖西村，令他万念俱灰的湖西村。想起今夜的秘密行动就抑制不住地兴奋，还有些许的落寞和惶恐。但愿一切顺利，到了老家台山还怕谁呢？村干部不可能爬山涉水跨县来找他。就是欠公家的提留呗，又没杀人放火。再说欠公家提留的人多地是，湖西村七组总共只有十二户人家，只怕是有一半的人没交清提留。
七组这个鬼地方呀，是湖西村最低洼之处，若是雨水多就很难有好收成，不像上面几个组地势高旱涝保收。今年偏偏雨水吞没了一多半的日子。吴癞子、齐矮子，还有胖婆子，是铁定交不清提留的。吴癞子这人，从外地搬来之后从来没交清过提留，丰年荒年年年如此。他死猪不怕开水烫，县长来了都奈何不了他。一年，村干部将他家的几件家具拖到了村部，高价抵提留低价拍卖，他说谁敢买他的家具他就上门日谁的娘捶谁的锅。哪个敢买？几件家具摆在村部门口日晒夜露，两个月之后鲁支书要他拖回去了，物归原主。鲁支书说，人把脸不要了神仙都怕。他何得民做了一辈子的良民，全家人老实本分，吴癞子那一套他学不来，一是胆小，二是爱脸面，至于还在贫困中挣扎那是命，穷命。都说十穷九懒，可是说他懒他是不承认的。湖西村七组有谁像他这般勤劳？
即使家运不好，婆娘引大长年患病，每年的提留款他还是想方设法交清了的，只是交清提留之后手头就空了，平时日子过的紧巴。今年就例外，春收时卖了麦子，给公家交了一千元，还剩三千五百六十元，秋收后交清提留应该问题不大，四亩水田两亩柑橘园六亩渔池，总该收获一些吧？虽然年成不佳，多多少少还是有些收获，可是婆娘病重要住院，二儿夏儿在宜昌学修汽车电瓶，五年了，拼死拼活要开门面单干，回家哭哭泣泣要钱。一摞稻草几头拉，那还有钱交提留？齐矮子坐在他家里咬定他是个财主，没钱交提留是骗人的，隐瞒财产呢，像贪官。七组唯一有渔池的大老板，哭穷。何得民的气闷在肚里，在心里日他齐矮子的先人。这不是埋汰人么？六亩渔池从来没有好收成，不翻塘就谢天谢地，果园算可以，面积小呀，两亩田，价钱好卖两千块，四亩水田得看年份，今年雨水多产量低，刨去农药化肥很难赚钱。现在农药化肥年年涨价农产品的价格却涨不起来，今年提留款又超高，亩田三百八了。
出发前与大哥何得安喝了两杯烧酒，商量着将家里的口粮和年猪运到大哥家里来。他不能眼睁睁地看着自家的口粮和年猪被当作提留兑现，否则那日子还怎么过？大年初一，大儿二儿总得回来过年吧？总得有口饭吃吧？人客往来，切几片猪肉炖萝卜是最起码的生活标准。
侄儿何安兴喝啤酒作陪。他咕噜两口便将装啤酒的大茶杯蹾在桌上，打着酒呃，右手摸着腆着的大肚腩，说二爷您，干脆搬到台山来住，反正爹死后老房子还空着。您那水窝子，不是人住的地方咧。
大哥何得安凶了儿子一眼，怪他多话，两兄弟唠叨他不希望儿子掺和。不过儿子说的话，正迎合了他的心思。他的父亲儿子喊爹他喊爷。爷死了两年，娘死得更早，两老住的老房子一直空着，只是老旧点，三大间平房，牢实且宽敞，去年请瓦匠师傅翻盖过，不透风不漏雨，比二弟得民的房子不会差。
二弟人老实，在外县水乡做上门女婿，日期过得不顺畅。这不，公家的提留都交不清呢。
何得民是垂头丧气来的。刚过中秋，村里开始逼农田提留款。今年有所不同，有管理区的干部带着一帮街上的混混下来，挨家挨户收，村组干部提着账本带路，有钱收钱无钱扒口粮牵年猪，什么都没有的就上房揭瓦。形势很严峻，有人找村支书求情帮忙说说好话网开一面延迟几天行不行？村支书摇着头，说他实在是无法，上界到镇里和管理区的提留款交不清他天天挨批，领导要揭他帽子了。按领导的话说，收得清提留的支书就是好支书，收不清提留就让位，别占着茅厕不拉屎。湖西村干部不力，镇里和管理区才下派得力干部驻村督办，先是镇司法干部来讲法治，之后又带混混儿组成清收大军浩浩荡荡来了。湖西村的村民住成了一个箩筐圈，从湖边往上去是一至六组，七组是后期移民，紧靠一组，再下去是少有人烟的渔场。收提留是从上往下收的，已经收到二组了，可能马上就到了七组。那个阵势很吓人，不讲半点人情，拒交提留且反抗清收大军的都抓进了民警室，听说三组的老冉被手铐铐在民警室的长条木椅上过了一夜。几天来不断有清收大军的消息传来，七组人议论纷纭，有若无其事的，有担惊受怕的，有静等看戏的。何得民当然是担惊受怕了。他没钱，想去借无处开口，台山的几户亲戚早就成了他的债主。虽说侄儿何安兴常说有难事就找他，但再而三地找他也不行。老二夏儿在宜昌开店修汽车电瓶，差不多花了四千元，找侄儿借了两千。他是有家室儿女的人，平时开辆手扶拖拉机帮村里人拖货，自己的日子不一定富足。要怪只怪自己命苦，一年上头无论如何勤苦劳作总是脱不了一个穷字。
八零年从上岗村搬到湖西村这片湖荒地，就是因为穷。一把天火将三间茅屋烧得干干净净，不穷再怪。上面有政策，凡是移民到湖西村的农户，一律免除生产队里的超支款，还给一百元的安家费，他就积极报了名。七组的地盘原来荒无人烟，从本乡镇的两个贫困村移来十多个贫困户安营扎寨，湖西村七组便应运而生。他原指望来到湖西水乡，只要勤发苦做，定然可以发家致富，给三条儿子娶上媳妇，再将儿媳们分家出去，完成任务之后，与婆娘引大就可安度晚年了。起先算是顺利，婆娘有点小病不严重，年轻撑得住，加上驻七组的村干部马治保对他不薄，九三年鼓动他将几亩低洼地挖成渔池，垫高了的池干上栽桔柑树，水稻田种优质品种，收入不错，大儿娶了媳妇，一切向好处发展。哪知婆娘出了问题，经常喊小肚子疼，接着还胃疼、腰疼。小肚子疼最严重，疼起来就在地上打滚。今年入秋时疼得死去活来，请倪叫花的手扶拖拉机拉她去镇卫生院住过一次院，花了一千多元，也只是暂时止疼，没有从根本上解决问题。医生看他像个苦主，顿生隐测之心，说我们卫生院只会治些小打小闹的病，比如感冒咳嗽之类，大病要去找大医院。再说我们这里也没有好些的药，就不要在这浪费钱了。一想也是。他是图乡下卫生院看病便宜才来的，便宜都花费了一千多元，卖光了鱼池里的鱼才结清了医院的帐。去大医院呢？荷包太瘪他不敢奢望。
人一穷就失去了话语权。大儿结婚之后，媳妇一直在家里嘟嘴板脸，嫌家里穷呀，一大家子人挤在三间平房里，照理应该给儿媳另起新屋分家单过，他何得民苦于囊中羞涩只能想想而已，结果眼睁睁看着媳妇回了娘家，儿子也跟着去了。这就相当于儿子做了人家的上门女婿，想想稀荒，何家的脸面丢尽了。不过也好，媳妇的娘家比他富，地方也不错，比湖西水乡强，最令他欣慰的是媳妇给他添了个胖墩墩的孙儿，孙儿姓何。
到屋时天已黑透，婆娘引大正跪在堂屋上檐敬菩萨，磕头作揖点香烧纸，口中咕噜咕噜念着些什么。这是她早晚例行节目。
二
秋儿呢？
何得民将自行车提到墙边顺好，吱的一声立好了站架。
引大从地上艰难地爬起身，揉了一阵右膝盖，口中咝咝地像喝了凉开水，昏暗的灯光将她瘦弱的身影贴在墙面上。
引大对秋儿有怨气，说晓得他野到哪些去了？天没黑就跑了，多半是跑到上面去了啰。要他将几只鸭子吆进屋他听都不听。
引大对家里几只鸭子十分看重。屋后有条十余米宽的沟渠，最适合鸭们生活，水里多有小鱼小虾螺丝蚌壳，无需破费家里的粮食，每天认真负责地给家里下蛋，就是傍晚不爱上岸进屋，要何家人从吴癞子屋边的小桥上转到对岸，嘿嘿地吆喝，捡起路边的土垈抛过去，在鸭屁股溅起一片水花，吓着它嘎嘎地叫着进笼。引大要烧晚饭，菜园要浇肥，一头肥猪在嗷嗷叫，秋儿却跑了，一点小事都不做，等到忙完一堆琐事天已黑透，去邀鸭子时在沟边跌了一跤，右腿膝盖骨还在疼痛，走路一拐一拐的，不知骨头断裂没有。
何得民对引大不理会，引大疼也好痒也好与他无关，只是今夜有重要事必须与她说道，去台山之前没有搬家的打算，见了大哥才下定决心。回来的路上他计划妥了，侄儿半夜过后开手扶拖拉机来，将百多斤的年猪装上车，将两千来斤口粮装上车，秋儿压车跟着走，他骑自行车托上婆娘引大在后面跟进。
狗日的秋儿却夜不落窝！
堂屋上檐的春台早已分不清颜色，乱七八糟地堆放着草帽镰刀及肥皂洗衣粉之类，有一只装过杀虫眯的塑料瓶洗净后装着白酒。何得民提着塑料瓶走进了屋后斜搭着的猪屋，见猪从地上爬起来望着他嗷嗷叫，他正准备将白酒倒进猪糟，突然想起没有猪食拌匀猪不一定喝，便车转身问引大，哎，还有饭没有？
引大以为他肚饿，从临县台山回来骑车六七十里还不饿？便说有，在碗橱里。
引大的语气不温不软不冷不热，像在与陌生人说话，丈夫何得民饿与不饿她不管，自然没有起身去厨房热饭菜。
她对丈夫心有芥蒂。
何得民习惯了，平时对妻也无甚热情，算是夫妻之间半斤对八两，你不说我脸麻我不说你脚大。他端来米饭，倒进屋后的猪糟里，再将约莫两斤白酒哗啦啦倒下来，用拌糠的木棍一阵搅拌，见肥猪吃得欢快。
吃吧吃吧，吃了睡大觉。
他这样想。
喂猪喝白酒是侄儿何安兴告诉他的，不然猪会安安稳稳上车？上车之后它们不扯着嗓门呼天喊地？侄儿开手扶拉机满世界跑，歪门邪道学了不少。但这个主意的确不错，虽说湖西七组独居偏壤，与其他组离得较远，猪的吼叫引来七组人围观议论毕竟不好。七组人是些什么人哟？像吴癞子拖着板车走村串户收来的荒货，包括自己，何得民从来就对七组人瞧不起。若是有人知道他趁夜搬家逃跑，跑到上面喊村干部来是有可能的。还有齐矮子，当七组的小组长，与村干部走得亲近，为今年的提留款到何家坐了几回，尽拿些恶毒话来吓唬他，说今年不交清提留，不仅要搬口粮牵年猪，还要送到管理区不让回来，好像七组只有他何得民一家没交清提留似的。
何得民关上吱呀作响的大门，门角落竖着扁担、钎担，他在上檐横倒一把木椅，捏着钎担站上木椅，伸了伸腰将半截顶棚上搁着的一捆蛇皮袋戳下来。蛇皮袋滚落在泥面的地皮上发出沉闷的响声。
堂屋后廊砌有简易谷仓，最多的年份装过六七千斤稻谷，今年雨水多欠收，只收了四千来斤，零零碎碎卖了一些给私人熬酒的作坊，当然还兑换了白酒。一年上头辛苦劳作还不兴喝点白酒？又不贵，早上一般不喝，有菜无菜中午晚上各喝二两。他是有分寸的人，不像吴癞子敞开怀了喝，一喝就醉，一醉就骂人。见仓里的谷折了一半，婆娘坚决不再让他扒谷了。何得民本想最后扒它一次，只扒它个三五十斤，用自行车驮到二组兑酒。二组有两户熬酒，相隔不远，何得民两家不得罪，轮换着做生意，反正价格一样，两斤半稻谷兑换一斤。婆娘发现他扒仓里的谷，直接上来掀了他一个趔趄，将装好的稻谷恶狠狠地倒进了谷仓，开口说他是狗日的，喝你爹个卵子，全家人不吃饭了？护着谷仓像护着她裤裆里的东西。何得民愤懑了一阵，不再坚持，他知道婆娘的性格，平时像一碗温吞水，或者一只瘦弱的老母鸡，你若是触到了她哪根神经她会不管不顾地拼命，再说口粮多重要？她恶得在理呀。
今日要转移口粮，上台山时与婆娘说过的。婆娘举双手赞成。
他打算先将堂屋后廊的稻谷装好，再出门去找秋儿。
秋儿多半是在上面的二组玩，应该一找一个准。二组有他几个同学，在镇上读过初中，毕业后都直接回了湖西村，隔三岔五地拢在一起。秋儿透露，他们正商议着结伴去广州打工。去就去吧。何得民反复想过，秋儿初中毕业六年了，曾说过几次要出门打工他没同意，刚开始年龄小他不放心，慢慢长大他又舍不得，希望儿子在家帮他一把。他育有三儿，总得留下一个在身边吧？家里有四亩水田，六亩渔池，两亩果园，婆娘引大一个病鬼是指望不上的，要做的事就不少。他何得民还管七组水田的田口子，一年上头可以得到五百元工资。细细与别人的孩儿比较，秋儿算是听话的，种田喂鱼的事样样会做，心思都在家事上，要是外出玩耍都是拣清闲时节。只是家里不太走运。六亩渔池挖在人家的水田当中，进水出水不方便，一不小心就翻了塘，眼睁睁看着塘面漂满死鱼，一年辛苦算是白费了，农产品不值钱，刨去昂贵的农药化肥钱收入所剩无几。七组的田地低洼，村支书动员七组的农户家家挖渔池，将水沟规划好，是几好的事？还可以找国家申请补贴，可是响应者寥寥。他一直说七组人就是一堆烂荒货，稀泥巴敷不上墙。何得民对这块地方彻底失去了希望。六亩渔池里的鱼夏日里就拉上岸卖去一多半，给夏儿开门面去了。将鱼钱交给夏儿的时候，他对夏儿说，你老子无能，再也没有能力支持你了。好好干啊！干得好你自己在外面娶妻生子，干不好打单身。至于秋儿，他没有能力管了，干脆放他出去闯荡。
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